Le minerai de fer lorrain, très pauvre en fer, a reçu de ce fait le qualificatif de "minette". Sa richesse en phosphore a longtemps empêché son exploitation. La découverte du procédé Thomas en 1878 a permis, en éliminant le phosphore, de démarrer l'exploitation du gisement et le développement de la sidérurgie lorraine.
