95% des mines d'or d'Afrique du Sud sont souterraines, atteignant des profondeurs de plus de 4 kilomètres. Couplée avec la baisse de la teneur du minerai, de l'augmentation de la profondeur de l'exploitation minière et une chute du prix de l'or, les coûts ont commencé à augmenter, entraînant la chute régulière de la production.