Il permet souvent d'identifier rapidement un minéral (avec la prise en compte d'autres facteurs). L'échelle la plus souvent utilisée est celle de Mohs (1822), qui donne une graduation de dureté de 1 à 10 avec 10 minéraux types. Il suffit d'avoir des étalons de dureté connue, et d'essayer de les rayer avec le minéral à identifier.
